據報道，近日美國科學家使用等離子替代固體金屬塊做電極，制造出了一種新的電化學電池。最新技術有望為燃料電池的設計和制造、氫燃料電池的制造以及納米材料和聚合物的合成開辟新的道路。最新研究發表在最新一期《美國化學學會會刊》網絡版上。
該團隊領導者、凱斯西儲大學化學工程學教授莫漢·桑卡蘭表示，目前，傳統電極在大規模將水中的氫轉化為氫氣以及將二氧化碳還原為有用的燃料和乙醇等商用化學物質等方面已無計可施，而等離子電極取代傳統電極除了有上述好處之外，還可減少昂貴金屬的使用，降低成本。
研究人員將亞鐵氰化鉀和氯化鉀組成的電解質溶液填入由兩個玻璃缸與一塊玻璃管相結合形成的一塊電化學電池中。在該電池的陰極部分，氬氣被壓入置于溶液上方很短距離內的一個不銹鋼管內，這樣在玻璃管和溶液表面之間就形成了一個微等離子；而陽極則是由銀和氯化銀組成的物質。
桑卡蘭表示，在大氣環境中形成的等離子很不穩定，難以控制，且破壞性很強，而最新研制出的等離子源在常溫常壓下非常穩定，因此使用這種等離子作為電池的電極，能很好地對穿過等離子和電池電解質溶液分界面的電子的傳遞和轉移情況進行研究和控制，從而更好地觀察電池內的“蛛絲馬跡”并對其運行情況進行控制。
當電流通過該等離子時，電子將電解質溶液中的鐵氰化物還原到亞鐵氰化物。使用紫外—可見分光光度法進行的監測表明，溶液以一種相對恒定的速率逐漸減少，并且每個鐵氰化物分子都被還原成一個亞鐵氰化物分子。隨著電流不斷增加，還原速率也逐漸增大，而且在電極兩邊進行的測試表明，電流沒有出現任何損失。
盡管如此，科學家們也發現了該電池的兩個缺陷。首先，從等離子轉移而來的電子中，只有1/20的電子出現在還原反應中。科學家們推測，其他電子要么將水中的氫轉化成了氫分子；要么還有他們沒有監測到的還原反應正在發生，計劃進行新實驗以厘清這一點。另外形成等離子并誘導電化學反應發生所需的能量遠高于使用金屬電極時誘導反應發生所需要的能量。
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