如果說奶酪可以化身電池，你是否會覺得不可思議。但是一切就也可能的時代，你就不用驚訝了！
目前研究人員在需求新能源的道路上，開發出奶酪驅動的燃料電池——事實上是使用乳清，一種奶酪制作過程中的副產品。通常提到的燃料電池都是氫燃料電池，而該項研究的目標是使得廢物工廠能夠通過將廢物中的有機物直接轉化成電，從而恢復廢物中的能量。
據希臘Patras大學的生化工程師Georgia Antonopoulou介紹，乳糖能夠被燃料電池中的細菌培養基消化分解，從而直接產生電流。微生物燃料電池并不是一個嶄新的想法，只是在最近幾年中，作為一種能夠處理廢水并同時發電的方式吸引了足夠的重視。
乳清中富含有機物，如直接排放，會對環境帶來危險，所以許多政府都頒布了嚴格的法令要求加工廠對其進行處理。據Antonopoulou博士介紹，乳清占用于制作奶酪的液體奶70%的容量，所以，即使是一個小的奶酪加工廠，一年中也會產生多達4000噸的乳清。微生物燃料電池不僅能幫助奶酪制作工業處理乳清；啤酒廠、養豬場、食品加工廠，甚至生活污水處理廠都能從該項技術中獲益。
傳統的燃料電池使用催化物質使得燃料氧化，比如氫，然后產生帶正電的離子和帶負電的電子。陽離子被吸引到一個附屬電極，通過隔膜或電解質隔離電子，使其無法直接向陽離子電極靠攏，從而使自由游動的電子通過導線運行到附屬電極，從而產生電流。
微生物燃料電池原理與之類似，只是催化反應由貯存于燃料電池腔內的微生物產生。在厭氧的環境中(即沒有氧氣存在)，乳清通過為這些微生物提供養料使其新陳代謝，在此生物化學反應中會產生陽離子，從而使得電流的產生成為可能。
“理論上說，微生物燃料電池能夠使用任何種類的有機物驅動”，英國布里斯托機器人[37.96 -2.57%]學實驗室的負責人Chris Melhuish解釋說，“所有需要做的就是使作為燃料的有機物與恰當的微生物培養基配對。” Melhuish博士花費多年時間研究使用生活廢水驅動機器人，這一過程并不簡單。
盡管如此，Antonopoulou博士已經證明，通過使用由廢水獲得的細菌培養基，并用稀釋的乳清作為燃料，該種燃料電池的性能與使用加工后的燃料相當。現在的問題是該燃料電池的能量輸出僅為微瓦量級，勉強能夠為手機充電。同時，廢水處理方面也還有很長的路要走。
一開始，Antonopoulou博士和她的同事發現他們制作的燃料電池的庫倫效率(一種對于產生的電子進入電路數量的度量)非常低，僅為2%左右。這是因為包含在乳清里面的微生物也在吸收電子，因此通過預處理殺死這些乳清中的雜質，現在他們把庫倫效率提高到了25%左右。他們還信誓旦旦的表示，通過設計使用一種全新的燃料腔從而使得電極的表面積增加可以進一步的提高整個裝置的功率。
現在一個最大的問題是缺乏該種燃料電池材料的研發投資。在目前的情況下，像Antononpoulou博士和Melhuish博士這樣的研究人員不得不使用參照傳統燃料電池設計的電極。如果這些多種多樣的問題都能被克服而且該項技術能夠廣泛應用到工業界，那么微生物燃料電池就有潛力產生像當初厭氧發酵罐從廢物中產生燃氣那樣產生足夠多的能量。只要給予足夠的時間，這項技術就能慢慢成熟，就像一塊優質奶酪那樣。
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